Delapan belas tahun setelah tanaman transgenik atau produk rekayasa genetik (PRG) dilegalkan di negara Brasil, sebuah studi baru memperingatkan bahwa tanaman jagung tradisional di wilayah Timur Laut Brasil yang beriklim semi kering terkontaminasi oleh transgen. Sekitar 90% dari seluruh jagung yang dibudidayakan di Brasil adalah jagung transgenik.

Studi ini menemukan dari 1.097 sampel yang dikumpulkan di 138 kota di wilayah Timur Laut, lebih dari sepertiganya mengandung gen yang dimodifikasi secara genetik, dan dalam beberapa kasus, hingga tujuh jenis transgen yang berbeda ditemukan dalam satu benih. Hasil penelitian menunjukkan adanya kontaminasi silang di ladang; diperkirakan serbuk sari dari jagung transgenik dapat menyebar hingga 3 kilometer, mencemari tanaman jagung tradisional di sekitarnya.

 Wilayah semiarid tempat penelitian ini dilakukan adalah rumah bagi spesies jagung endemik, yang berarti spesies yang hanya tumbuh di wilayah tersebut. Hilangnya keanekaragaman hayati pertanian akibat kontaminasi tanaman transgenik membuat Brasil rentan terhadap perubahan iklim dan kerawanan pangan. Hal ini tidak adil bagi keluarga petani kecil yang memilih, menyimpan, dan memperdagangkan benih kreol, namun harus menanggung risiko dan kerugian akibat kontaminasi yang tidak terkendali.

Berita Bumi mengalihbahasakan dari sumber Informasi Keamanan Hayati Jaringan Dunia Ketiga (TWN) yang ditulis oleh Adriana Amâncio dalam bahasa spanyol, dan diterjemahkan oleh Maya Johnson https://news.mongabay.com/2023/09/transgenics-contaminate-a-third-of-brazils-traditional-corn-in-semiarid-region/

Dijelaskan lebih spesifik lagi, penyebaran kontaminasi transgenik pada spesies tradisional mengurangi keanekaragaman hayati. Hal ini membuat Brasil lebih rentan terhadap perubahan iklim, hama, dan tantangan lain yang mungkin dihadapi oleh tanaman.

Yang dikuatirkan jika spesies terus kehilangan karakteristik individualnya, kecenderungannya adalah semakin sedikit atau bahkan tidak ada varietas yang beradaptasi secara alami yang dapat tahan terhadap jenis hama tertentu atau tahan dalam kondisi iklim tertentu.

Dampak yang dihasilkan akan signifikan karena Brasil kaya akan keanekaragaman jenis biji-bijian: Terdapat 23 jenis jagung dan ratusan varietas lainnya di negara ini. Setiap “ras” adalah sekumpulan varietas jagung yang terkait. Namun, menurut data Embrapa, 90% dari seluruh jagung yang dibudidayakan di Brasil adalah jagung transgenik.

Selain itu, wilayah semiarid tempat penelitian ini dilakukan merupakan rumah bagi spesies jagung endemik, yang berarti spesies yang hanya tumbuh di wilayah tersebut. Hal ini penting karena curah hujan di wilayah semiarid terkonsentrasi pada empat atau lima bulan dalam setahun, sebuah pola yang telah berubah karena perubahan iklim. Oleh karena itu, menanam spesies yang beradaptasi dengan wilayah tersebut akan meningkatkan peluang panen yang terjamin.

Secara langsung, data tersebut memperingatkan adanya kerawanan pangan akibat hilangnya keanekaragaman hayati yang dikombinasikan dengan meningkatnya perubahan iklim.

Menurut Gabriel Fernandes, salah satu penulis studi dan CEO Zona da Mata Center for Alternative Technologies (CTA), kontaminasi silang gen yang terjadi di ladang merupakan salah satu masalah yang paling serius.

“Sampel yang ditemukan mengandung hingga tujuh gen transgenik tidak berarti mereka diuji pada tanaman yang sama. Karena benih dikirim untuk dijual atau didistribusikan tanpa pengawasan atau kontrol, ada banyak peluang untuk terjadinya persilangan baru secara acak. Hanya ada sedikit sekali kontrol,” jelasnya.

Selain itu, menurut Fernandes, temuan ini juga menunjukkan bahwa tidak adil bagi keluarga petani kecil yang memilih, menyimpan, dan memperdagangkan benih kreol. “Keluarga petani menanggung 100% beban untuk menjaga agar kontaminasi tidak terjadi. Mereka harus menanggung risiko dan kerugian akibat kontaminasi yang tidak terkendali. Ada banyak insentif dari agribisnis, yang menggunakan benih transgenik, namun tidak ada kebijakan untuk mencegah kontaminasi,” tambahnya.

Fernandes mengatakan bahwa penelitian ini unik dalam hal cakupan dan metodologi dibandingkan dengan apa yang ada dalam literatur akademis. “Penelitian ini melibatkan sampel yang besar, termasuk 1.097 varietas yang dikumpulkan di 10% kota di wilayah semiarid. Selain itu, kami melakukan penelitian di lapangan, dalam konteks yang sebenarnya di mana keluarga-keluarga tersebut tinggal, bukan di dalam laboratorium. Keluarga-keluarga itu sendiri yang membantu kami mengumpulkan sampel,” jelasnya. Penelitian ini tidak hanya didukung oleh CTA, tetapi juga oleh Artikulasi Semi-Arid Brasil, Artikulasi Agroekologi Nasional, dan Embrapa.

Ketika ditanyai oleh reporter Mongabay mengenai topik ini, Komisi Teknis Keamanan Hayati Nasional menegaskan dalam sebuah email bahwa mereka tidak mengakui adanya penelitian mengenai kontaminasi jagung kreol di wilayah semiarid oleh gen transgenik, dan oleh karena itu, mereka tidak akan memberikan pernyataan.

Badan tersebut menegaskan bahwa “pemantauan yang saat ini digunakan didasarkan pada ilmu pengetahuan dan dipraktikkan ketika gen baru dimasukkan ke dalam tanaman.” Email yang sama menyatakan bahwa “laporan pemantauan lingkungan yang disampaikan hingga saat ini belum menunjukkan bukti adanya kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh jagung.”

Bagaimana kontaminasi terjadi

 Hingga tahun 2020, Suzana Silva, seorang petani yang tinggal di Sítio Furnas, di kotamadya Montadas, Paraíba, selalu mendapatkan hasil negatif dari tes transgenik. Ini merupakan kemenangan pribadi, mengingat fakta bahwa lahan pertanian kecilnya dikelilingi oleh perkebunan besar dengan budidaya yang luas dan tidak terpantau. Namun pada tahun 2022, Silva menemukan bahwa jagungnya telah terkontaminasi. Dia mengatakan bahwa dia yakin bahwa kontaminasi terjadi melalui butiran serbuk sari dari jagung yang terletak di ladang yang berdekatan dengan ladangnya.

“Ada seorang pengusaha di sini, seorang pria yang memiliki perkebunan dan menanam banyak [jagung]. Saya tidak tahu apakah jagungnya terkontaminasi, tapi mungkin saja karena dia menanam banyak. Jadi ini rumit. Petani kecil menanam biji-bijian tradisional, tetapi yang lain tidak, sehingga semuanya terkontaminasi. Kita harus memikirkan apa dampaknya bagi kesehatan kita,” katanya.

Menurut Silva, hasil panen jagungnya tidak lagi sama sejak ia mendapatkan hasil positif dari tes transgeniknya. “Jagungnya tidak seproduktif dulu. Pada tahun ketika saya mendapatkan hasil positif, hasil panen hanya cukup baik untuk pakan ternak. Sebelumnya, tongkol jagungnya besar-besar, tapi sekarang tidak beraturan. Saya tidak tahu apakah itu karena curah hujan yang tidak konsisten atau karena tanaman transgenik.”

Ketika tanaman hasil rekayasa genetika disetujui di Brasil pada tahun 2005, sudah ada beberapa bukti tentang risiko kontaminasi. Menurut ahli genetika Rubens Nodari, peneliti dan profesor di Departemen Fitoteknologi Sekolah Pascasarjana Sumber Daya Genetika Tanaman Universitas Santa Catarina, telah terbukti bahwa serbuk sari dari spesies transgenik dapat menempuh jarak berkilo-kilo meter.

“Studi menunjukkan bahwa 0,2% serbuk sari transgenik dapat menyebar sejauh beberapa kilometer. Sebenarnya, ini bukanlah jumlah yang besar. Namun jika kita mempertimbangkan fakta bahwa jagung dapat menghasilkan sekitar 20 juta butir serbuk sari, maka kita dapat melihat bahwa jumlah tersebut cukup untuk mencemari tanaman lain yang berjarak 3 km,” jelas Nodari.

Pekerjaan yang diperlukan untuk menghindari kontaminasi

Petani keluarga Paulo Alexandre da Silva, yang tinggal di Lagoa do Jogo di pemukiman Oziel Pereira, kotamadya Remígio, Paraíba, mengirimkan jagungnya untuk dianalisis setiap tahun. Ia bangga bahwa sampai hari ini jagungnya masih bebas dari kontaminasi. Jalan untuk menjaga agar jagungnya tetap murni tidaklah mudah, katanya.

Paulo Silva mendirikan Bank Benih Komunitas untuk melindungi spesies jagung kreol yang masih murni. Di sana, ia menyimpan spesies yang telah dipulihkan, dikatalogkan, dan disimpan. Idenya adalah bahwa petani lokal hanya akan menanam benih dari bank benih tersebut, menjamin bahwa hanya spesies lokal dan kreol yang akan dibudidayakan di sana.

Pemukimannya dihuni oleh 50 keluarga, namun hanya 32 keluarga yang berpartisipasi dalam bank benih. Kebutuhan mendesak untuk menanam dan kurangnya sumber daya seringkali memaksa keluarga-keluarga tersebut menanam benih yang didistribusikan oleh lembaga-lembaga pemerintah atau membeli benih dari gudang yang tidak menyediakan benih asal. Silva menjamin bahwa kedua hal tersebut merupakan pintu gerbang utama masuknya tanaman transgenik ke dalam masyarakat.

“Saya mengadakan pertemuan dengan para petani untuk membuat mereka sadar akan kontaminasi dari jagung transgenik. Saya memperdagangkan, menjual dan bahkan memberikan benih dari bank kami untuk mencegah orang menggunakan benih yang terkontaminasi. Saya menanam penghalang hidup Gliricidia sepium, kaktus mandacaru dan Mimosa caesalpiniifolia [untuk mencegah serbuk sari transgenik]. Saya tiba di sini pada tahun 2002 dengan benih saya dan tidak pernah terkontaminasi.”

Menurut Silva, semakin banyak varietas, semakin besar peluang untuk panen yang baik, bahkan pada tahun-tahun dengan curah hujan yang sedikit atau terlambat. “Ada benih yang membutuhkan waktu lebih lama untuk bertunas dan ada juga yang lebih cepat. Benih-benih ini disesuaikan dengan wilayah kami, sehingga kami mendapatkan panen yang baik bahkan di tahun-tahun kekeringan.”

Merawat benih kreol secara bersama-sama

Bank benih tempat Paulo Alexandre da Silva dan Suzana Silva berpartisipasi merupakan bagian dari proyek kolektif yang melibatkan 65 bank benih komunitas dan satu bank regional di 13 kotamadya di wilayah pedalaman Borborema Hub di negara bagian Paraíba. Proyek ini dikelola oleh tradisi perdagangan benih yang telah berlangsung selama berabad-abad di antara para petani di sini.

Bank benih ini menawarkan dukungan kepada keluarga dengan menyediakan benih yang disesuaikan dengan perubahan iklim, yang sudah mempengaruhi wilayah ini. Mereka juga menjamin sumber yang aman sehingga keluarga tidak perlu mendapatkan benih dari sumber yang tidak diketahui, sehingga meningkatkan risiko menanam spesies yang terkontaminasi oleh transgenik.

Ini adalah bagian dari serangkaian kegiatan yang diadopsi dengan tujuan untuk menghindari kontaminasi dari transgenik di wilayah tersebut. Proyek lainnya adalah Komisi Wilayah Bank Benih, yang sering bertemu untuk membahas topik-topik yang menarik bagi para penjaga benih, sebutan bagi mereka yang melindungi benih-benih kreol.

Proyek lainnya adalah kampanye yang disebut “Jangan Tanam Transgenik Agar Anda Tidak Menghapus Sejarah Saya,” yang menghasilkan materi pendidikan untuk mengajarkan petani keluarga tentang transgenik dan cara-cara mereka merusak benih kreol. Kampanye ini telah mulai menguji benih kreol dan memberikan sertifikat kepada petani-petani yang tidak terkontaminasi.

Para petani di Borborema Hub juga menciptakan merek produk jagung mereka sendiri yang dibuat secara eksklusif dari biji kreol untuk dijual di Koperasi Borborema. Mereka bekerja sama dengan AS-PTA, sebuah kelompok hukum komunitas yang membantu petani melestarikan benih kreol.

Menurut Emanuel Dias, insinyur agronomi dan penasihat teknis untuk AS-PTA, ini adalah jalan yang diciptakan untuk menjauhkan transgenik dari makanan olahan. “Mereka menciptakan Flocão da Paixão [serpihan jagung], Xerém da Paixão [tepung jagung], Fubá da Paixão [tepung jagung], dan dedak untuk pakan ternak. Semua ini dilakukan karena tidak ada gunanya memerangi transgenik di ladang dan kemudian makan couscous yang terbuat dari jagung transgenik yang sudah dimasak.”

Pasal 3 Protokol Kartagena memberikan tiga definisi yang saling terkait dan harus dibaca bersama-sama: “organisme yang dimodifikasi”, “organisme hidup”, dan “bioteknologi modern”.

“Organisme yang dimodifikasi secara hayati” berarti “setiap organisme hidup yang memiliki kombinasi baru dari materi genetik yang diperoleh melalui penggunaan bioteknologi modern”.