Cacing akar jagung-hama yang bertanggung jawab atas kerugian panen tahunan miliaran dolar — mengembangkan resistensi yang bahkan melemahkan kontrol bioteknologi terbaru, menurut sebuah studi baru dari Universitas Arizona.
Berdasarkan data puluhan tahun di berbagai negara bagian, ahli entomologi di universitas menemukan bahwa resistensi yang berkembang di lapangan terhadap Bacillus thuringiensis, atau Bt, merusak efektivitas jagung yang menargetkan cacing akar dengan kombinasi Bt dan interferensi RNA, atau RNAi, kontrol biotek baru yang mengubah instruksi genetik cacing akar itu sendiri melawan mereka.
Tim peneliti menganalisis data lapangan ekstensif yang dikumpulkan selama dua dekade terakhir dalam 12 penelitian sebelumnya, termasuk jutaan cacing akar yang dievaluasi di seluruh Sabuk Jagung.
“Hasilnya secara konsisten menunjukkan bahwa di bidang di mana resistensi terhadap Bt telah berkembang, kombinasi interferensi Bt dan RNA memberikan perlindungan yang lebih sedikit dari kerusakan cacing akar,” kata Bruce Tabashnik, penulis utama studi tersebut dan kepala Departemen Entomologi, Universitas Arizona.
“Ini bukan data lab,” tambahnya. “Ini adalah data lapangan di lapangan di dunia nyata yang dikumpulkan dari universitas dan penelitian industri di berbagai negara bagian.”
Kumbang bernilai miliaran dolar
Cacing akar jagung disebut “serangga bernilai miliaran dolar” untuk alasan yang baik, menurut Tabashnik.
“Mereka benar-benar hama yang jahat dan berbahaya,” katanya. “Untuk masing-masing dari dua tahun terakhir, cacing akar telah menyebabkan kerugian hasil sekitar dua miliar dollar AS pada jagung di AS, dan ada satu miliar dolar lagi yang diinvestasikan setiap tahun untuk mengendalikannya.”
Tersembunyi di bawah tanah, larva kumbang ini menggerogoti darah kehidupan tanaman paling berharga di Amerika. Dalam perlombaan senjata melawan hama ini, tanaman rekayasa genetika telah menjadi alat penting, meningkatkan hasil sekaligus mengurangi ketergantungan petani pada insektisida spektrum luas yang dapat berbahaya bagi manusia dan lingkungan.
Jagung Bt direkayasa untuk menghasilkan protein dari bakteri tanah yang membunuh hama tetapi tidak beracun bagi manusia atau satwa liar, jelas Tabashnik. Cacing akar penargetan jagung Bt pertama kali diperkenalkan pada tahun 2003.
“Itu sangat efektif, “katanya,” tetapi setelah beberapa tahun, perlawanan yang berkembang di lapangan mulai muncul.”
Terlalu banyak hal yang baik
Resistensi terhadap Bt muncul dari proses yang sama yang menghasilkan resistensi terhadap antibiotik. Karena jagung Bt sangat pandai mengalahkan cacing akar jagung, banyak petani mulai menanamnya dari tahun ke tahun, menurut Yves Carriè, tim penulis studi dan profesor di Departemen Entomologi.
Sementara itu memusnahkan sebagian besar hama, beberapa dari mereka yang secara alami, secara genetik kurang rentan pasti bertahan dan meneruskan perlawanan mereka ke generasi berikutnya.
Perusahaan benih menanggapi dengan strategi “piramida”, menggabungkan dua protein Bt yang berbeda untuk membunuh hama yang sama.
“Idenya adalah jika serangga tersebut resisten terhadap satu protein Bt, yang lain akan membunuhnya,” kata Tabashnik. “Dan itu membantu. Namun tak lama kemudian cacing akar mengembangkan resistensi terhadap kedua jenis protein Bt tersebut.”
Garis pertahanan baru datang pada tahun 2022, dengan komersialisasi RNAi. Ia bekerja dengan “membungkam” gen spesifik dalam hama, pada dasarnya mematikan fungsi yang dibutuhkan serangga untuk bertahan hidup. Tidak seperti insektisida spektrum luas, RNAi menargetkan gen yang spesifik untuk hama tetapi tidak ada pada manusia, hewan, atau serangga yang bermanfaat.
Penggunaan RNAi terhadap cacing akar jagung merupakan aplikasi pertama dari teknologi ini untuk mengendalikan hama tanaman. Ini membunuh lebih lambat daripada Bt dan digunakan dalam jagung transgenik hanya bersama dengan Bt.
“Itu tidak pernah dimaksudkan untuk berdiri sendiri. Itu dimaksudkan untuk menjadi pukulan satu-dua dengan Bt,” kata Tabashnik. “Tetapi pada saat RNAi benar-benar dikomersialkan, efektivitas Bt plus RNAi sudah dirusak karena resistensi yang sudah ada sebelumnya terhadap Bt.”
Kehilangan keuntungan bioteknologi
Hasilnya memprihatinkan, menurut tim peneliti, karena mereka menggarisbawahi risiko bahkan teknologi terbaru ini kehilangan gigitannya terhadap hama jagung. Para peneliti menyarankan untuk menggunakan strategi pengelolaan hama terintegrasi (IPMS), termasuk praktik kuno seperti rotasi tanaman, serta menanam “perlindungan” jagung konvensional di samping tanaman transgenik untuk memungkinkan kelangsungan hidup hama yang rentan dan menunda resistensi.
“Para petani telah mengandalkan teknologi baru ini dengan harapan dapat bertahan selama bertahun-tahun. Studi kami menunjukkan umur alat ini bisa jauh lebih pendek kecuali manajemen resistensi ditanggapi dengan serius,” kata Tabashnik.
“Ini adalah pengingat bahwa tidak ada peluru perak. Evolusi tidak berhenti. Cacing akar beradaptasi, dan jika kita tidak mendiversifikasi pendekatan kita, kita akan terus mengejar ekor kita.”
Diterjemahkan ke bahasa Indonesia oleh KONPHALINDO dari TWN Info Service on Biosafety
Universitas Arizona; Media Berita Pertanian
25 Oktober 2025